Pierwsze wzmianki o osadzie targowej w miejscu dzisiejszego miasta pochodzą z 1022 r. Prawa miejskie Hanower otrzymał od cesarza w 1241 r. W XIV wieku miasto zostało okalane murem miejskim, w skład którego weszły 34 baszty obronneW tym samym wieku zbudowano także bramy miejskie i kilka gotyckich kościołów. W XIV w. był członkiem Hanzy.
W czasach Reformacji mieszczanie Hanoweru poparli Marcina Lutra. W 1636 r. swą siedzibę przeniósł do Hanoweru książę Calenbergu. Odtąd miasto było stolicą Elektoratu Hanoweru, nieistniejącego już państwa niemieckiego. Elektorat Hanoweru był od 1714 połączony unią personalną z Wielką Brytanią.
Od 1814 Hanower był stolicą nowo utworzonego Królestwa Hanoweru. W 1837 wygasła unia Wielkiej Brytanii i Hanoweru. W 1866 miasto Hanower zostało wraz z całym państwem wcielone do Prus po ataku pruskich wojsk.. W 1871 roku prowincja i miasto znalazły się w granicach zjednoczonych Niemiec. W 1900 roku Hanower był 10. największym miastem Niemiec.
